Le Musée de l’impression est réputé pour ses riches collections de tissus imprimés et pour la variété et la fraîcheur de leurs coloris. Aujourd’hui, cependant, le musée envisage de présenter des étoffes imprimées en noir et blanc. Si à ce jour, leurs aspects techniques, historiques et plastiques sont souvent méconnus, face aux différentes autres couleurs elles sont tout aussi riches.

Cette exposition se propose de mettre en perspective des pièces rares et anciennes avec des étoffes contemporaines collectées ces quarante dernières années grâce à des dons sollicités auprès des Editeurs de tissus d’ameublement textiles européens.

La partie technique est complexe. Peut-on tout d’abord véritablement parler de couleurs quand on évoque ces deux teintes ? Comment obtenir un blanc satisfaisant  sur lequel imprimer ? Par quelle recette imprime-t-on en noir ?

Ces questions se posent alors que ces teintes sont présentes dans l’histoire des impressions depuis le Moyen-Age, qu’elles se retrouvent également dans le processus d’impression des indiennes dès le XVIIe siècle et dans presque tous les textiles imprimés d’aujourd’hui.
De plus, le noir et le blanc interviennent dans les processus de création du textile. Les dessins pour l’industrie commencent de manière générale par une esquisse à la mine de plomb, à l’encre de Chine,  puis s’étoffent en maquettes plus précises. Les graveurs quant à eux testent, sur des supports de papier blanc, leurs matrices gravées, les plaques de cuivre ou  les planches de bois avec le plus souvent des encres noires.    
Gravures anciennes, portraits, figures politiques, photos de fleurs, publicités et films se détachent  en noir sur le blanc du papier, du coton, de la soie. Ils démontrent les recherches des chimistes et des techniciens de l’impression, qui ont tenté différents procédés. Cette introduction technique revient sur l’histoire locale, le mulhousien Godefroy Engelmann, réalise avec un procédé nouveau la lithographie au début du XIXe siècle des vues des entreprises du Haut-Rhin en pleine activité, mais il intervint aussi dans l’impression des étoffes dans plusieurs usines textiles. 
Des minuscules échantillons du milieu du XIXe siècle aux grands panneaux d’ameublement des stylistes contemporains, l’exposition se présente comme une fresque d’une prodigieuse diversité. Cette variété est confortée par l’origine des étoffes venant de France, d’Allemagne, de Suisse, mais aussi de plus loin avec la présence de pièces de manufactures scandinaves, hollandaises et japonaises.
L’exposition est aussi l’occasion souligner le travail d’artistes quelques fois sacrifiés par le processus de production. Ils font entrer l’art dans la vie de tous les jours par le biais du textile, élément indispensable des arts décoratifs.
Ces imprimés noir et blanc sont également parfois le moyen de faire passer quelques messages, comme celui de la tolérance inscrit dans l’oeuvre de l’artiste Clara Halter, où le mot Paix est traduit, sur la toile, en plusieurs langues.
Le noir et le blanc mettent en avant les différents supports d’impression et se  combinent en d’infinies alliances. Ils se jouent des pleins et des vides, dessinent des calligraphies, suggèrent ou décrivent des paysages,  des nuées, des villes, des figures géométriques. La faune et la flore ne sont pas en reste au sein du musée, en partenariat avec le Jardin Zoologique de Mulhouse, l’exposition présente, au milieu de pièces textiles imprimés de motifs de peaux de bêtes et de grandes fleurs, des portraits d’animaux pour renouveler le regard de chacun sur la nature.    
Le mariage des deux teintes, nous fait découvrir un monde particulier ou les plus petits détails ressortent. Le noir, absence de couleur, donne toute la richesse de sa profondeur et de sa force à un blanc qui se plie à ses demandes tout en réagissant avec ses propres arguments. Toile et voilages montrent leur modernité, leur transparence et leur élégance à travers d’habiles jeux de lumières.

Dessins, empreintes,  gravures, lithographies, étoffes, robes ou meubles parfois signés de Raoul Dufy, Piero Fornasetti ou Sonia Delaunay, dialoguent avec des pièces du quotidien pour offrir aux visiteurs une exposition pleine d’animations et réservant de nombreuses surprises. Du hall d’entrée à la grande salle des machines, l’ensemble du musée s’habille de noir et blanc pour faire vivre au public une visite haute en couleur.